東寺といったらやはり「五重塔」ですね！木造建築では日本一高い塔(約55m)だと言われています。

今でこそ京都駅に「京都タワー」がランドマークとして高くそびえていますが、平安時代の人たちからすると京都のタワーといったらおそらく東寺の五重塔だったのではなかったでしょうか？

ちなみに、東寺の五重塔は上層と下層の大きさがそんなに変わらない塔で(よく「逓減(ていげん)が小さい」と言ったりします)、そのことでスラっとして、より高さが際立ちます。

一方、平安時代より前の飛鳥時代や奈良時代の塔は逓減が大きく(上層と下層の差が大きく)なっています。法隆寺の五重塔は逓減が大きいので、ぜひ機会があれば東寺の五重塔と見比べてみてください！

東寺の南大門をくぐると真っ先に見えてくるのが金堂(本堂)です。その大きさには圧倒されること間違い！

東寺創建時のお堂といったら金堂しかなかったそうで、東寺が弘法大師に下賜されてから諸堂が建立されていきました。そう考えると、この金堂が「東寺オリジン(元祖・東寺)」と言えます。

金堂の中には御本尊で威厳のある薬師如来様、そしてその左右にスマートなお顔立ちをされた日光・月光菩薩様の「薬師三尊」がいらっしゃいます。

また、薬師如来様の足元には十二神将がいるのですが、室生寺の十二神将像のように、それぞれが独特のポージングを決めているのに思わず目を奪われてしまいます笑

仏像好きの方は講堂がおすすめです。講堂では二十一体の仏像をまとめてご覧いただけます。

中央の五体の如来様を中心として、その右側には五体の菩薩様、さらに左側には五体の明王様がいらっしゃいます。これは如来様がある時は菩薩に、またある時は明王に姿を変えるという密教の「三輪身説(さんりんしんせつ)」という考え方に基づいているそうです。

そして、この十五体の仏像の周りには、梵天と帝釈天、四天王(持国天・増長天・広目天・多聞天)がいらっしゃいます。

この整然と並べられた二十一体の仏像は本当に荘厳で、空海の理想の密教世界を仏像で表現していることから「立体曼荼羅 (羯摩曼陀羅：かつままんだら)」とも呼ばれています。

境内の北西には西院と呼ばれるところがあり、そこには国宝『御影堂(大師堂)』というお堂があります。

弘法大師はかつてこのお堂に住んでおられたそうで、高野山奥之院と同じように、弘法大師にお食事を備える「生身供(しょうじんく)」の儀式が毎日行われているそうです。また、こちらには弘法大師の念持仏と伝わる不動明王像が安置されているようですが、残念ながら秘仏のため見ることはできません。

ちなみに、こちらのお堂は司馬遼太郎がいたくお気に入りだったそうで、京都での待ち合わせ場所はこの御影堂の前だったそうです。司馬遼太郎がここで人を待っていたのかぁと思うとなんだか感慨深い…そういったことが書かれた札が御影堂の前に立っていましたので、そちらもぜひご覧ください笑

「見どころ２」のところでもご紹介しましたが、東寺創建時は金堂しかなく、その後講堂や食堂など諸堂が建てられました。

講堂や食堂は金堂の背後(北側)に建てられていて、南大門からきれいに一直線上に配置されています。
※金堂・講堂・食堂の配置は仏教の三宝と言われる「仏・法・僧」を表しているんだとか

お寺の建物全体をよく「伽藍(がらん)」と言いますが、こういった主要なお堂が南大門から一直線上になっていて、前に塔が突き出ているのは奈良時代のお寺ではメジャーな伽藍配置でした。

そういったことから、平安京に遷都した後でも割と色濃く奈良時代の伝統みたいなものが残されていたのかなと感じました。