個人的に神護寺で一番見ていただきたいのが、金堂にいらっしゃる御本尊の国宝『木造薬師如来立像』。高さ170cmほどと、人と同じくらいで結構ムッチリ(特にモモ辺り)なお姿です。

ぜひ注目していただきたいのがその御表情。「如来」と付いていますが、口がややへの字口になっていて、これがなかなか厳しいお顔をされています…

「はるばる来てくれてありがと。でもあんた遅かったじゃないの！！」と怒られているような感じがして、背筋が伸びます。ただなぜか厳しい中にも優しさみたいなものも感じる不思議な薬師如来様でした笑

ちなみに、御本尊の周りには日光・月光菩薩やボディーガードの十二神将、四天王がいらっしゃり、オールスター感満載です！

神護寺の起源となる高雄山寺は和気清麻呂(わけのきよまろ)が創建したとも言われ、境内には和気清麻呂霊廟(写真)、さらに境内の山の方に入っていくと和気清麻呂墓があります。

和気清麻呂と言えば「宇佐八幡宮神託事件」。称徳天皇から寵愛を受けていた僧・道鏡を次の天皇にすべしという神のお告げがあったということで、それが事実か和気清麻呂が確認しに行ったところ嘘だと判明。

称徳天皇や道鏡に「御神託は嘘でした(むしろ道鏡なんかを天皇にしたらあかんと言うてます)」と伝えると、天皇になりたかった道鏡の逆鱗に触れ、左遷された上に名前も「別部穢麻呂(わけべのきたなまろ)」に変えさせられたという。清麻呂から穢麻呂…これイジメです。時の絶対的権力者を前に普通なら忖度してしまいそうですが、ないものはない！ときっぱり事実を伝え、万世一系を保った清麻呂公に敬意を表したい。

神護寺でぜひやっていただきたいのが「かわらけ投げ」。「厄除」と書かれた土器を清滝川が流れる錦雲渓(きんうんけい)という谷の方へ向かって投げる厄除け行事(?)です。
※ちなみに、かわらけ投げは神護寺発祥とのこと

３枚200円で土器を購入することができ、購入時に売店のお姉さんがどう投げると良いかレクチャーしてくださいます笑

お姉さん曰く、上に向かって投げるよりも下(谷)に向かって投げた方が良く飛ぶとのことで、レクチャー通り谷に向かって投げるとスルスルときれいに滑空しながら落ちていきました。

前面の山と谷の大自然は本当に圧巻なので、かわらけ投げをしなくてもぜひお立ち寄りいただきたい！

神護寺は山岳寺院ということもあり、まあまあ山深いところにあります。残念ながら山門(楼門)まで車で行くことはできず、参道を歩いていくことになります(ただ境内には車がちらほら。どうやって来たの？)。

これがまた石段に次ぐ石段の連続で(写真)、参道入口(高雄橋付近)から山門までは三百数十段はあるそうです…ですので、山登り用のトレッキングスタイルの参拝者も少なくありません。
※しかも金堂の手前にも結構な石段があります…

奈良の室生寺(宇陀市)も結構石段が多くあって大変でしたが、運動不足気味の私にとっては神護寺はさらに大変に感じました。ただ、この石段の参道には歴史を感じますし、整然と並べられているところに情緒があるなと感じました。ですので、この石段の参道にもぜひ注目してみてください！

歴史の教科書には絶対出てくると言ってもいい『伝源頼朝像』。ちょっと澄ました表情が印象的です。実は神護寺所蔵のものだということをご存じですか？金堂ではその『伝源頼朝像』を見ることができますよ、と言っても金堂にあるのは複写したもので、現物は別のところで保管されています。

現物が見られるのは毎年５月１日～５日に行われる「虫払い行事」の時だけです。「虫払い行事」では『伝源頼朝像』以外の寺宝も見られるので興味のある方はこの日に合わせて拝観してみてください(拝観料の他に別途料金必要)。

ちなみに、『伝源頼朝像』はあくまで「伝」で、本当に源頼朝かどうかははっきりとしていないようです。もしかすると足利尊氏の弟・直義(ただよし)ではないかという説があるそうです。