平安時代末期、「祇王」という名の白拍子(今で言うダンサー？)がいました。

その舞は時の権力者・平清盛を絶賛させ、祇王は屋敷を与えられるなど、清盛の寵愛を一心に受けました。

するとある時、「仏御前(ほとけごぜん)」という白拍子がぜひ自分の舞を見てほしいと、清盛のところへやってきました。

しかし清盛は、ズケズケとやってきた仏御前に腹を立て追い返そうとしますが、祇王は同じ白拍子ということでシンパシーを感じたのか、「折角来たのだから見てあげましょう」といって、その場をとりなしました。

祇王に言われて仕方なく仏御前の舞を見た清盛でしたが、祇王の時と同じく感銘を受け、今度は仏御前を寵愛するようになってしまいました。

そして、とうとう清盛は祇王を屋敷から追い出してしまう始末…

この不運な境遇に祇王は自決しようとしますが、母・刀自(とじ)の諌めもあって、刀自と妹・祇女(ぎじょ)とともに往生院で出家することにしました。

出家後しばらくすると、夜更けに戸を叩く音がします。

「こんな夜更けに人が来ることなんてないのに、もしやお化けか？」と三人は怯えていましたが、恐る恐る戸を開けてみると、そこには仏御前が。

仏御前は、自分が清盛の寵愛を受けられたのはあの時祇王がとりなしてくれたおかげで、祇王がこんな目にあうことをずっと申し訳なく思っていたそうです。

しかも仏御前は髪の毛を剃っており、自分もここで出家させてほしいと祇王に頼みます。

こうして、祇王・祇女・刀自・仏御前の四人は往生院で末永く暮らしたそうです。

祇王はこの時21歳、仏御前はこの時17歳だったといいます。