大覚寺で一番の見どころといったらやはり「大沢池(おおさわのいけ)」でしょう。こちらの大沢池は、嵯峨天皇が弘仁５年(814年)ごろに唐の洞庭湖を模して築造したといわれていて、現存する庭池の中では日本最古だそうです。

１周はなんと約1km！大沢池周辺では春は梅や桜、初夏から夏は新緑や睡蓮、秋は紅葉、冬は雪景色と、季節ごとに風景が変わるのでいつの季節も楽しめます。また、お堂の他、竹林や梅林、歌碑があったりと、見るものが色々あるので、のんびりゆっくりした時間を過ごせますよ。
※ただし、庭園内での飲食やペットの散歩は不可

ちなみに、お堂エリアを除いた大沢池単体の拝観券もありますので、お散歩がてら来られてみてはいかがでしょうか？ただ、大沢池単体の場合は拝観入口が異なるので注意してください。

大覚寺のお堂エリアを散策していると、思わず目を引くのが回廊(写真)。吹き抜きの解放感ある回廊で、周りはちょっとしたお庭のようになっています。回廊の柱を額縁に見立てると、左右に絵がずらっと並んでいるように見えてとても美しい…ついつい見とれてしまいました笑

ちなみに、宸殿と心経前殿を結ぶ回廊は「村雨(むらさめ)の廊下」と呼ばれています。縦の柱を雨、直角に折れ曲がっているところは稲光にたとえているんだとか。

また、防犯上の観点から刀や槍を振り上げられないように天井は低めになっていて、床は鴬張りになっています。歩くとキュッキュといい音を奏でてくれますよ！

目も耳も楽しませてくれる、そんな回廊です笑

「京都～ 大原 三千院～♪」の歌い出しで知られる『女ひとり』という曲をご存じだと思います。しかし『女ひとり』の３番は大覚寺(「京都～ 嵐山 大覚寺～♪」)だということをご存じの方は少ないかもしれません。
※ちなみに２番は「京都～ 栂尾 高山寺～♪」

３番は、恋に疲れた女性がひとり大覚寺に来て、滝の音に耳をすませているという状況を歌っています。大覚寺の滝ってどこ？と色々散策してみると、おそらくここではないかというのが「名古曽(なこそ)の滝跡」。大沢池にあります。

しかしこの「名古曽の滝跡」、かつてはかなりの水量があったそうですが、平安中期にはすでに水は枯れていたそうでして、かれこれ1000年近く水は出ていません。もしよろしければ『女ひとり』のように耳をすませてみてはいかがでしょうか？

心経前殿(御影堂)の前方に「勅使門」という門があり(写真)、こちらは「おなごりの門」という別名が付いています。なぜそういった名前が付いたのかちょっとご紹介します。

江戸後期、当時の門跡(住職)であった慈性(じしょう)法親王は勤皇討幕の疑いをかけられ、幕府から江戸にある輪王寺に移るよう命じられました。大覚寺を愛し、ここで一生を終えるつもりだった慈性法親王は江戸への出立の際、この勅使門から出て、何度も何度も振り返り、名残惜しそうに江戸に行かれたそうです。そういったことから「おなごり(お名残)の門」と呼ばれるようになったとか。

その後の慈性法親王ですが、約20年の後、大覚寺への帰山を許されました。しかし出発寸前にお亡くなり、とうとう帰山は叶いませんでした。輪王寺にあるお墓は大覚寺の方向を向いているとのことです。

大覚寺は写経の歴史が非常に長く、始まりはまだ離宮嵯峨院だった弘仁９年(818年)にまでさかのぼります。当時、各地で疫病が広まり、それに心を痛めていた嵯峨天皇は弘法大師・空海の勧めにより般若心経一巻を写経し、疫病平癒を祈願されると疫病が収まったそうです。

そういったことから、大覚寺は「心経写経の根本道場」と言われるようになり、現在でも盛んに写経法会が執り行われています(写経自体は五大堂でいつでもできます)。

歴代天皇も嵯峨天皇にならい写経をされ、勅封心経殿(写真)には嵯峨天皇をはじめ、後光厳(ごこうごん)・後花園・後奈良・正親町(おおぎまち)・光格の六天皇の直筆の般若心経が納められているそうです。しかし、こちらの勅封心経殿は60年に１度しか開扉されないとのこと。ちなみに、次回の公開は2078年だそうです…長生きしなきゃ笑